En matière d’insomnie, on distingue les difficultés d’endormissement, les difficultés de maintien du sommeil et les réveils précoces. On parle de sommeil non réparateur lorsqu’il n’y a pas de périodes d’éveil prolongées pendant la nuit, mais qu’une fatigue ou une somnolence persiste malgré tout le matin au réveil. Lorsque les personnes concernées restent éveillées pendant des heures dans leur lit, elles se mettent à chasser leurs pensées, ce qui est également décrit comme un «manège de pensées». Souvent, les pensées ne contiennent même pas de soucis particuliers, mais des souvenirs parfois banals de la journée précédente. Parfois, les personnes concernées sont hantées par des problèmes bien précis qui n’ont pas pu être résolus pendant la journée et, en cas de problèmes psychosociaux importants, les pensées peuvent les empêcher de s’endormir. Les patientes et patients s’inquiètent beaucoup du manque de performance le jour suivant, ce qui, objectivement, n’est généralement pas le cas. Malgré la fatigue subjective, les performances effectives ne sont pas du tout affectées. Les troubles graves du sommeil entraînent une fatigue et des troubles de la concentration pendant la journée et réduisent la qualité de vie.
Les causes fréquentes de l’insomnie sont un rythme veille-sommeil irrégulier, le fait de rester couché trop longtemps pendant la journée ou une situation de stress psychosocial, comme un examen à venir, un décès, un divorce ou une menace de perte d’emploi. La consommation de nicotine, d’alcool, de caféine ou de divers médicaments peut également être à l’origine d’une insomnie.
Une forme fréquente d’insomnie est l’insomnie acquise, ce qui correspond pour ainsi dire à une «habitude stupide» prise il y a longtemps pour une raison compréhensible (arrivée d’un nouveau-né, stress des examens, etc.) et dont on ne peut plus se défaire, bien que la cause ait disparu depuis longtemps. L’une des causes organiques les plus fréquentes est le syndrome des jambes sans repos, mais l’insomnie peut également être causée par des troubles du mouvement liés au sommeil, des crampes musculaires, des troubles du comportement ou un syndrome d’apnée du sommeil.
La cause la plus fréquente d’insomnie liée à une maladie est la dépression ou l’anxiété, qui entraînent typiquement un réveil précoce. De nombreuses maladies neurologiques telles que la démence, la maladie de Parkinson ou l’épilepsie s’accompagnent de troubles du sommeil et de l’éveil.
Un trouble du rythme veille-sommeil apparaît souvent à la puberté, car l’horloge biologique est décalée vers l’arrière pour des raisons biologiques et sociales, ce qui rend impossible l’endormissement à une heure précoce socialement exigée et entraîne en même temps un réveil plus difficile. On parle alors d’un syndrome de décalage des horaires du sommeil. L’inverse se produit chez les personnes âgées en bonne santé, c’est ce que l’on appelle la «fuite sénile du lit».
