Les vertiges («avoir la tête qui tourne») font partie des troubles dont les patientes et patients se plaignent le plus auprès de leur médecin de famille. Très souvent, il s’agit simplement d’un malaise que les patients qualifient de vertige, comme par exemple en cas de fatigue intense, de surmenage, de maladies infectieuses, de céphalées, de troubles cardiaques, cardiovasculaires, gastro-intestinaux ou menstruels, d’abus d’alcool ou de drogues, d’effets secondaires de médicaments ou encore de maladies psychiques. Des troubles de l’équilibre, une instabilité à la marche ou des troubles de la coordination sont aussi décrits comme des vertiges par les patientes et patients.
Pour simplifier, on peut distinguer deux types de vertiges au sens strict:
1) Le vertige rotatoire (d’origine périphérique): sensation de tourner comme dans un manège, parfois aussi l’impression d’être emporté (sensation d’ascenseur). Celui-ci est souvent accompagné de nausées et parfois d’images défilant devant les yeux.
2) Le vertige diffus (d’origine centrale): une sous-forme très fréquente est le vertige oscillatoire, avec le sol qui tangue, l’impression qu’il se dérobe ou disparaît sous les pieds. Ce vertige est souvent lié à l’anxiété.
Causes
La cause du vertige rotatoire se trouve généralement dans l’organe de l’équilibre ou dans les nerfs vestibulaires. Une infection, un trouble circulatoire, un déplacement des cristaux (otoconies) dans l’oreille interne (vertige positionnel) en sont souvent responsables. Plus rarement, une tumeur peut également être responsable de vertiges.
Le vertige diffus peut être persistant et parfois le signe d’une maladie grave, par exemple un AVC, une hémorragie cérébrale aiguë, une tumeur cérébrale, une méningite, une sclérose en plaques, une épilepsie ou encore un traumatisme crânien.
Le vertige oscillatoire fréquent survient généralement sans cause organique, on peut alors parler de trouble fonctionnel (ou de vertige psychogène ou phobique). Les personnes concernées souffrent alors de crises accompagnées de vertiges, d’un fort sentiment d’angoisse et d’autres troubles non spécifiques. Souvent, un trouble panique est également à l’origine de ces manifestations.
