Les muscles du visage sont contrôlés par le cerveau, et par conséquent aussi par le nerf facial (le septième des douze nerfs crâniens au total ou le septième nerf crânien). Un dysfonctionnement dans ces deux domaines entraîne une faiblesse de la musculature faciale, qui se traduit principalement par une «bouche tombante». La paupière peut alors être plus ou moins touchée. Si le nerf facial est affecté de manière isolée, l’œil ne peut pas se fermer complétement. La plupart du temps, seule une moitié du visage est touchée, les paralysies bilatérales sont rares.
Causes
La cause d’une paralysie faciale isolée est généralement une inflammation bénigne du nerf facial en question, due par exemple à une simple infection virale. Dans ce cas, la paralysie faciale est relativement bénigne, mais peut être très gênante. Elle régresse très souvent complètement, mais cela peut prendre quelques semaines dans les cas les plus graves. Il faut veiller à ce que la cornée ne se dessèche pas, surtout en cas de fermeture incomplète de l’œil. Dans des cas plus rares, cette paralysie du visage est également l’expression d’un problème plus grave, comme une fracture des os temporaux ou de la base du crâne, ou une tumeur dans la région de la tête. Un examen IRM est donc généralement nécessaire.
La cause d’une paralysie faciale peut également être une lésion du centre responsable dans le cerveau; dans ce cas, elle est généralement accompagnée d’une faiblesse des bras ou des jambes également soudaine, d’une maladresse des mains en raison, par exemple, d’un accident vasculaire cérébral, d’une hémorragie cérébrale ou encore d’une tumeur.
