Avec cette méthode de mesure, la conductivité des nerfs moteurs peut être déterminée (et donc aussi celle des voies nerveuses depuis le cerveau jusqu’au muscle en passant à travers la moelle épinière et les nerfs périphériques). Ainsi, en plus des valeurs de l’électroneurographie (nerfs périphériques), une évaluation du système nerveux central (nerfs moteurs dans le cerveau et la moelle épinière) peut également être réalisée.
Lors la stimulation magnétique, une bobine magnétique est placée sur la tête de la patiente ou du patient. Cette bobine émet des impulsions magnétiques qui stimulent brièvement les cellules nerveuses motrices. Une contraction musculaire est déclenchée et enregistrée grâce à des électrodes collées sur les bras ou les jambes. Le temps écoulé entre l’impulsion (qui passe par la tête ou la colonne vertébrale) et la contraction musculaire survenue est mesuré. On peut ainsi déterminer s’il y a un dysfonctionnement des nerfs moteurs.
La stimulation magnétique n’est pas douloureuse, mais l’impulsion soudaine accompagnée de contractions musculaires peut être perçue comme étant désagréable. L’examen se déroule en position assise. Le patient est encouragé à crisper légèrement le muscle sur lequel sont collées les électrodes, sinon il est invité à rester assis, détendu et calme.
L’examen n’est pas dangereux en soit, mais il ne doit pas être pratiqué sur les personnes épileptiques, avec des corps en métal dans la tête (p. ex. des éclats de métal dans l’œil ou des clips spécifiques après une intervention chirurgicale de la tête), sur les femmes enceintes ou sur les patients porteurs de stimulateurs cardiaques ou nerveux.
Un examen complémentaire est souvent effectué en plus des PEM, à savoir un test qui évalue le système nerveux en sens inverse, les PES (potentiels évoqués somesthésiques). Les deux examens peuvent aussi être pratiqués par des neurologues durant une opération (p. ex. de la colonne vertébrale) afin de surveiller la fonction nerveuse. Ces techniques font partie du neuromonitoring intra-opératoire (IOM).
L’examen complet dure 20 à 45 minutes au total.
